PL-系列号码小挂锁 开创流行新潮

硬式旅行箱到了1990年代初期，渐渐不流行了。代之而起的是软质旅行箱，由于材质大幅改进，外观式样可以变化多端，渐渐受到消费者的青睐。 

从硬式旅行箱到号码挂锁，林中宽採取打破同业惯例的方式。他将美学设计的观念，运用到挂锁的行销上。很快的，让研发部门加以弹性应用，不久即推出PL-111号码小挂锁，专门用来锁在使用拉鍊的软箱上，这一点是很成功的。「当时，我估计全世界每年会有数亿个小挂锁的用量，虽然那时仅仅只有美国和义大利，各有一家制造『可变号号码挂锁』的厂商，但以其昂贵的售价而言，数量应不会太大。」林中宽已经看出其中的商机，他说：「数十年来，这二家大厂都固守着相同的造型和功能，少有变化，所以我们有了商机，问题在于它们都各自有专利权保护着。」

于是林中宽一方面着手研制可申请国内、外专利的机构，另一方面也委请工业设计师提案出各式各样不同造型、不同功能的「挂锁」，同时，也委託广告设计公司为这些新型「挂锁」，设计出「与众不同」的型录和广告。这种委由工业设计师、平面设计师们配合机构工程师创造出的、新型的「挂锁」，在当时全世界的五金业界，可以说是绝无仅有。变号挂锁、拉鍊锁，这两样新东西，刚好衔接新市场，甚至还带动了全世界第一个扁字轮挂锁PL-660的开发，开创了五金行业首重外观设计的新风潮，让「挂锁」也可以延伸到礼品业的范畴。

扁平式号码挂锁的隐藏式字轮，让锁变得轻巧，机体外覆的表面，还可以印上美观可爱的卡通图案，让锁一下子也可以成为礼品架上的「当红炸子鸡」，也成为青少年流行文化的一环。PL-660扁平式号码挂锁一推出，立即引发风潮。虽然日后的仿冒品瓜分掉许多市场，「不过，重要的是，我们写下了世界第一个号码挂锁的歷史，每一个竞泰人都以此为荣。」林中宽看重的，是这项创意的纪录。

事实证明，把这种传统产品加以创新、改装再出发，是成功而有绝对利基的。从1984年推出第一个产品PL-111，一直到现在，虽然歷经国内、外，尤其是大陆厂商的大量仿制和低价倾销，号码挂锁仍然是竞泰二十多年来最大宗的产品。它的销售范围，已从原始发想的软箱用途，扩张到五金、运动用品、礼品……等等多种行业里。开发这套号码锁的成功案例，成立了竞泰日后发展更多新产品的标准模式。

一路走来，可以看出竞泰所有产品几乎都是自行创新、研发的。竞泰一边创新，一边教育市场，将过去一成不变的锁具业，注入了创新、研发的新元素。从林中宽开拓出来的蓝海市场，可以看出他只做一种产品：号码锁，但实际上他也做非常多样的产品。号码锁在生活上各层面的运用，是一个新市场。售价降低或许有立即的效益，但长日子一久，会将利润萎缩掉，而只赚取微薄代工费，根本没办法支撑R&D的开销，这将会导致恶性循环。

「我在创业之初就确立了：竞泰要靠『开发新产品』和『市场行销（Marketing）』这两块金色招牌生存。」林中宽说

他从来不谈「管理」这两个字，并非他不知道管理的重要性，而是管理并非他的专长，所以就把它交给专业人士去做吧！人是要激发的，「开发——公司内部培养工程师团队、设计师团队；市场——开拓有影响力的客户，其他自然会依附上来；生产——我们掌握重要技术，例行制造则可以交给成本低一点的国家去做。」除了不谈「管理」，林中宽也不提「成本控制」。

不过，这点要先釐清，他认为台湾有很多知名企业的作法，是将成本控制得很严谨，那是因为利润有限，如果不盯紧成本，可能利润率会从5％降到3％，如果他又是一个上市、上柜公司，这种波动的影响更大。也许这些老闆们在投资上有他们独到的眼光，造就他们的事业体越扩越大，但这种企业往往因为产品没有更新，一旦遇上强劲的对手，它的企业寿命很快的就下滑。更重要的是，这种企业的获利只来自于压缩成本，对于台湾工业和科技的提升，没有太大的贡献。我们只会看到财富不断地累积在这些人身上，造成了严重的M型社会现象。

「一个企业，除了努力获取应有的利润之外，它的附加价值是带动社会的革新、进步，不断激发新的创意，并且形成良好的风气，创造企业生存的空间。」林中宽举竞泰为例：「我们曾开发市场上许多新概念、新产品，这能引发别人的创意，也就创造了别人的生存空间。当然我们会有一点担心，也许他们会用更便宜的方式，抢走了市场，但我们又不太担心，因为我们可以增强研发动力，把竞争距离拉大，利用他们的低价位，把市场饼做大， 我们高价位的饼，自然也会越来越大。」

林中宽对台湾产业升级，有他独到的看法。他认为创新的逻辑很简单，「现有的技术无法解决，就再开发新的技术、再验证，一直不断重覆这样的过程，直到找到一个最完美、可行的方案。」他用做科学实验的精神解释创意，将这样的意念带到锁这个古老的行业来。

「这就是我从尖端科技工业转战夕阳工业最重要的经验，而这个观念，一直到现在还持续着。」林中宽诠释他的竞泰之路。